11 januari 2024Mijn naam is Wessel van Arnhem, de nieuwe medewerker van de bibliotheek, het archief en de evenementen van het Zuid-Afrikahuis. Werkzaam zijn bij het Huis was al lange tijd een droom van mij, waardoor ik met veel plezier en enthousiasme hier aan het begin van december aan de slag ben gegaan.
Het land Zuid-Afrika heeft mij al een decennium lang in zijn greep. De complexe geschiedenis die het land nu zo kleurt heeft bij mij een enorme interesse gewekt en zorgt op academisch gebied ook voor veel uitdagingen. Vanuit mijn Geschiedenis-bachelor aan de UvA ben ik diep in de literatuur gedoken om de opkomst van het Afrikaner Nationalisme te analyseren, waardoor ik al enige affiniteit met het Huis had voordat ik er kwam werken. Vervolgens heb ik deze ontwikkeling van het ‘Afrikanerdom’ geprojecteerd op de Unificatie van Zuid-Afrika en bekeken welke invloed deze groep daarop heeft gehad. Met mijn master Geschiedenis van de Internationale Betrekkingen ben ik nu meer onderzoek aan het doen naar de wat meer recentere ontwikkelingen van het land. Met name de verhoudingen tussen Zuid-Afrika en Rusland maar ook de rol van China in het gehele continent trekken mijn aandacht.
Zelf heb ik meermaals het land bezocht, zo ben ik in 2017 twee maanden in zowel de Westkaap als Limpopo geweest en ben ik bezig geweest met zeer uiteenlopende activiteiten. Zo ben ik eerst een informele taxichauffeur geweest rond Kaapstad, waar ik in contact kwam met een heel scala aan verschillende Zuid-Afrikanen. Om een land zo divers als dit te leren kennen is dit een enorme aanrader, mits de tijd het toelaat. Ook ben ik als student ranger actief geweest in het Hoedspruit Endangered Species Centre (HESC) voor een goede 4 weken waar ik meer de ecologische kant van het land heb leren kennen. Vanuit mezelf ook zeer geïnteresseerd in de werking van internationale stroperij en de informele markt die daarachter schuilt, vond ik het ook spectaculair om mee te gaan op verscheidene patrouillevluchten ter lokalisering van stropers.
Tijdens mijn reizen door het land ben ik ook in contact gekomen met Werner Cloete, de oprichter van de scholengemeenschap Calling Education in Stellenbosch (en inmiddels Kroonstad) die geïnteresseerd was in een nieuwe, meer gedigitaliseerde vorm van onderwijs. Mijn moeder, die er toen ook was, vond deze nieuwe vorm van educatie interessant. Haar achtergrond in serious games en het simuleren van specifieke bedrijfssituaties vanuit haar eigen bedrijf 4Challenge 1 kon goed worden toegepast op het onderwijs, dus wij zijn met elkaar aan de slag gegaan om dergelijke projecten op te zetten voor Calling Education. Onder de naam YoungEntrepreneurAdventure (YEA) verbinden we nu elk jaar kinderen van vijftien jaar oud uit Nederland en Zuid-Afrika via Zoom om ze vervolgens met elkaar uit te dagen in verschillende aspecten van ondernemerschap. Wij gaan met ze in gesprek over welke ondernemer zij zouden willen zijn, waar hun krachten liggen, maar ook leggen wij verschillende probleemstellingen aan ze voor waar zij een echte ondernemer, zoals koffiebedrijf Trabocca, van adviezen moeten voorzien. Elk jaar ga ik daarheen om de studenten te begeleiden, terwijl mijn moeder in Nederland blijft om hier hetzelfde te doen. Werner en zijn school (en nog belangrijker, de studenten) zijn elk jaar razend enthousiast als er weer een project wordt uitgevoerd en ik ben ook zeker van plan dit te blijven doen.
Zuid-Afrika is een groot deel van mijn leven geworden, zowel op cultureel, academisch als ecologisch vlak, waardoor ik zeer gemotiveerd ben om bij het Zuid-Afrikahuis aan de slag te gaan.
